Peter Pitseolak

Peter Pitseolak était un photographe et artiste établi à Kinngait (Cape Dorset), au Nunavut, dont les œuvres documentaient le mode de vie des gens de sa communauté. Il a produit un portfolio impressionnant de photographies des années 1940 aux années 1970. En plus de la photographie, ses œuvres englobaient le dessin, la sculpture, la peinture à l’aquarelle et la documentation historique au moyen d’enregistrements magnétiques, de journaux intimes et de manuscrits. Pitseolak a pris sa première photo avec l’appareil d’un visiteur; il a acheté son premier appareil photo en 1939 alors qu’il travaillait pour la Baffin Trading Company. Au cours de sa vie, Pitseolak allait posséder six appareils photo et prendre des milliers de photos. Photographe autodidacte, il essayait de trouver les meilleures méthodes pour développer ses photos et d’autres personnes intéressées venaient souvent le consulter pour apprendre ses techniques. Pitseolak choisissait ses sujets de photographie en tenant compte de l’avenir de sa communauté. Il voulait créer un dossier sur la culture inuite telle qu’il la connaissait pour que les connaissances puissent être transmises aux générations suivantes. Les œuvres photographiques de Pitseolak sont regroupées en trois périodes : il a d’abord capté des images de la vie quotidienne de la terre et dans les campements, puis il s’est tourné vers le portrait à la suite de son hospitalisation et, enfin, il s’est concentré sur la composition de scènes qui transmettaient les connaissances et les récits traditionnels inuits. Plusieurs de ces photos allaient servir de modèles pour ses dessins, qu’il a commencé à produire à peu près à la même période. Pitseolak a documenté les expériences de sa famille et de sa communauté au cours d’une période de transformation sociale pour les Inuits qui vivaient de la terre jusqu’à leur réinstallation dans des colonies permanentes. Son œuvre va à l’encontre de celle des colons euro-canadiens qui avaient tenté de documenter les modes de vie des Inuits. Après sa mort, sa collection de plus de 2 000 négatifs a été prêtée au Musée McCord à Montréal, au Québec. Par la suite, deux romans autobiographiques ont été publiés : « People From Our Side » (1975) et « Peter Pitseolak’s Escape From Death » (1977). L’école secondaire Peter Pitseolak qui était située à Kinngait, au Nunavut, porte son nom.